Der Unterschied zwischen Präsenz- und Bewegungsmelder liegt in der Ausstattung ihrer technischen Parameter. Der Präsenzmelder kann, gegenüber dem Bewegungsmelder, das geschaltete Kunstlicht messen. Dadurch hat der Präsenzmelder den Vorteil, dass er zusätzlich zu Bewegungen auch das Tageslicht und das Kunstlicht erfassen kann.

Ist beispielsweise das Tageslicht (eingestellter Lichtwert) ausreichend, wird trotz erkannter Bewegung keine Präsenz gemeldet.

Praktisch liegt der Unterschied also im Ausschaltverhalten für das Licht:
Ein PM schaltet aus, wenn er eine bestimmte Zeit keine Bewegung mehr erkannt hat oder wenn es zwischenzeitlich (ohne Kunstlicht) hell genug geworden ist.
Ein BM schaltet aus, wenn er eine gegebene Zeit keine Bewegung mehr gesehen hat, eine Änderung der Helligkeit wird ignoriert, solange das Kunstlicht an ist.